Наследственная изменчивость — это изменчивость, вызванная генетическим материалом, который может быть передан следующему поколению. Существуют две основные категории изменчивости: наследственная и ненаследственная изменчивость. Наследственная изменчивость — это изменчивость, вызванная изменениями в генетическом материале, в то время как ненаследственная изменчивость вызвана окружающей средой без изменений в генетическом материале. Существует три основных источника наследственной изменчивости, включая генетическую рекомбинацию, генетическую мутацию и хромосомную изменчивость, и все они теоретически являются наследственными, поскольку изменяют генетический материал. Наследственность и вариация — это два понятия. Наследственность и вариация — это противоречие в жизнедеятельности, одновременно противоположное и объединяющее, причем наследственность относительна и консервативна, а вариация абсолютна и развивает. Без наследственности было бы невозможно поддерживать относительную стабильность видов. Без вариативности было бы невозможно образование новых видов, и не было бы такого богатого и разнообразного биологического мира, каким он является сегодня.