Рак околоушной железы имеет агрессивный характер роста, и лицевой нерв часто иннервируется опухолью, а хирургическое вмешательство нелегко выполнить из-за анатомических ограничений головы и шеи. Биологическое поведение и прогноз различных патологических типов рака околоушной железы различаются. Исходя из долгосрочных клинических результатов, к менее злокачественным типам опухолей относятся высокодифференцированная слизистая эпидермодиспластическая карцинома, альвеолярно-клеточная карцинома, эпителиально-миоэпителиальная карцинома, базальноклеточная аденокарцинома и менее злокачественная аденокарцинома, в то время как умеренно и слабо дифференцированная слизистая эпидермодиспластическая карцинома, аденоидно-кистозная карцинома, протоковая карцинома слюнных желез, злокачественная плеоморфная аденома, сквамозная карцинома и недифференцированная карцинома относятся к высоко злокачественным типам. С точки зрения биологического поведения, многие околоушные раки, особенно низкой и средней степени злокачественности, характеризуются медленным ростом, настолько, что только по клинической картине их нелегко отличить от доброкачественных опухолей, но этот медленный рост не уменьшает их злокачественную тенденцию быть более местно агрессивными, и в клинической работе часто встречаются пациенты с околоушными раками, которые рецидивируют спустя годы после лечения, несмотря на то, что многие пациенты получили, казалось бы, очень успешное лечение. Многие из этих пациентов прошли, казалось бы, успешное лечение. Таким образом, ряд факторов (местноагрессивная биология, сложная патологическая классификация и т.д.) долгое время делали рак околоушной железы сложным для лечения. Хирургическое иссечение является основным методом лечения рака околоушной железы, особенно при злокачественном поражении, при котором показана операция. Однако на протяжении многих лет велись многочисленные споры относительно объема хирургического иссечения и выбора лицевого нерва. Лицевой нерв анатомически очень тесно связан с околоушной железой, и сам рак околоушной железы имеет нервно-инвазивную природу, особенно если доказана инвазия лицевого нерва, а частота жертвоприношения нерва еще выше. Инвазия лицевого нерва обычно свидетельствует о плохом прогнозе, и многие авторы, анализируя прогностические факторы рака околоушной железы, определили инвазию лицевого нерва как фактор высокого риска местного рецидива и даже отдаленных метастазов. Однако при раке околоушной железы результаты хирургического вмешательства не являются идеальными, особенно при лечении опухолей, находящихся на более поздних стадиях. Даже если жертвуется лицевой нерв, нелегко получить удовлетворительные края при хирургической резекции из-за сложной анатомии, окружающей околоушную железу, поэтому даже при более обширной радикальной операции послеоперационный рецидив является распространенным явлением (27-64%). В то же время удаление лицевого нерва приводит к постоянному параличу лица, что значительно снижает качество выживания пациента. Поэтому необходимость улучшения показателей местного контроля при сохранении функции лицевого нерва уже давно является ключевым компонентом клинических исследований. Раньше считалось, что рак околоушной железы нечувствителен к радиотерапии, но с 1970-х годов хирургическое вмешательство в сочетании с послеоперационной радиотерапией привело к значительному снижению числа послеоперационных рецидивов у больных раком околоушной железы и значительно повысило вероятность сохранения лицевого нерва, и в настоящее время лечение рака околоушной железы часто основывается на хирургическом иссечении, дополненном при необходимости послеоперационной радиотерапией. Радиотерапия — использование различных видов излучения для уничтожения опухолей — применяется уже более 100 лет и в настоящее время является одним из важнейших методов комплексного лечения злокачественных опухолей. Классифицируемая по способам лечения, радиотерапия включает два основных вида лечения: дистанционную и брахитерапию. По сравнению с внешним облучением, преимущества брахитерапии заключаются, главным образом, в увеличении дозы на область опухоли-мишени и уменьшении объема облучения нормальных тканей. При брахитерапии облучаемый объем меньше, чем при внешнем облучении, а поскольку область мишени опухоли прилегает к источнику излучения, большая часть энергии излучения поглощается тканью, что значительно увеличивает дозу облучения опухоли. С другой стороны, доза на краю целевого объема опухоли быстро уменьшается, поэтому количество облучения нормальной ткани вокруг целевой области меньше, что повышает толерантность нормальной ткани и, таким образом, значительно снижает радиационное повреждение нормальной ткани. В отличие от этого, при облучении вне организма излучение должно пройти через кожу и нормальные ткани, чтобы достичь опухоли. Особенно если опухолевый очаг расположен относительно глубоко, увеличение дозы в целевой зоне опухоли часто очень ограничено. Чтобы получить высокую и равномерную дозу облучения опухоли, часто приходится выбирать из широкого спектра различных уровней энергии и более сложных методик, таких как многопольное облучение.