Желчный пигмент в организме человека образуется в основном в результате разрушения красных кровяных телец, из которых вырабатывается гемоглобин, который образуется в печени в виде непрямого билирубина и прямого билирубина. Прямой билирубин далее выводится с желчью в полость кишечника, где он играет роль в пищеварении. После выделения в кишечную полость прямой билирубин всасывает часть желчных пигментов в организм через печеночно-кишечную циркуляцию. Большая часть желчных пигментов выводится с мочой и калом. У людей с нормальным желчным пигментом, что означает, что общий билирубин находится в пределах нормы, пациенты имеют более нормальное выведение желчного пигмента и не показывают повышенный общий билирубин, прямой билирубин или непрямой билирубин. Если у пациента наблюдается чрезмерное разрушение эритроцитов, развивается чрезмерное повышение непрямого билирубина, а общий билирубин обычно превышает 34,2 ммоль/л или более. Если у пациента имеется обструктивная желтуха, это также вызовет соответствующее повышение уровня билирубина в крови. В этом случае общий билирубин и прямой билирубин повышены, и значение общего билирубина также превышает 34,2 ммоль/л.