Наиболее важной причиной ХОБЛ является курение, которое также связано с воздействием пыли, загрязнением атмосферы и рецидивирующими инфекциями дыхательной системы. Перечисленные причины могут стимулировать локальные воспалительные изменения в дыхательных путях, а также снижать активность антипротеиназ, вызывая тем самым развитие ХОБЛ, при этом курение является доминирующей причиной. Пациентам с диагнозом хронической обструктивной болезни легких необходимо отказаться от курения, а при профессиональном воздействии пыли и раздражающих газов — как можно скорее покинуть загрязненную среду, заниматься физкультурой для профилактики респираторных инфекций, регулярно проводить визуализацию легких и измерение их функции, а также использовать бронхолитики или глюкокортикостероиды в зависимости от состояния пациента для замедления прогрессирования заболевания.