Затвердение сосков связано с беременностью, но также может быть вызвано физиологическими периодами и отеком сосков. На ранних стадиях беременности увеличивается выработка эстрогена, который вызывает активное развитие молочных протоков, что приводит к постепенному увеличению груди, выпячиванию сосков, углублению ареолы и появлению небольших узелков. В это время соски становятся чрезвычайно чувствительными и при прикосновении рукой становятся эрегированными, поэтому на ощупь они твердые. Однако у женщин детородного возраста и подростков сосок твердеет в физиологический период из-за сокращения гладкой мускулатуры молочных протоков, которое носит периодический характер и может ослабнуть в любой момент. Боль в сосках также можно рассматривать как отек сосков, который возникает из-за дегисценции соска, укуса соска во время сосания, трещины соска или вторжения в фиброзную соединительную ткань молочной железы, что приводит к отеку, спазму и затвердению области соска и локализованной боли.