Существует множество поражений, которые могут вызывать мышечную слабость, которая является наиболее распространенным симптомом у многих пациентов с мышечной слабостью, и можно приблизительно определить, находится ли поражение в мышце или нерве, просто по клинической картине. Миастения гравис вызвана поражением самой мышцы: это симметричная слабость конечностей, в основном проксимальных, пациент может испытывать трудности при ходьбе по лестнице, приседании и вставании, подъеме верхних конечностей, без онемения конечностей, может наблюдаться атрофия мышц. Если заболевание возникает у детей или подростков, то чаще всего оно проявляется как миотоническая дистрофия. У людей молодого и среднего возраста эти проявления часто наблюдаются при миотонической дистрофии, метаболической миопатии и воспалительной миопатии. У пожилых людей они часто наблюдаются при воспалительных миопатиях или миопатиях, связанных с опухолями. Миастения гравис вследствие периферической невропатии: может возникать симметрично или асимметрично, чаще в дистальных отделах конечностей и чаще с сенсорными нарушениями в конечностях, что свидетельствует о поражении как двигательных, так и сенсорных нервов. Наиболее частой причиной является васкулит, в то время как более распространенными являются полинейропатии, самыми частыми из которых являются периферические нейропатии вследствие сахарного диабета, а также острый синдром Гримбалли. Миастения гравис вследствие поражения нервно-мышечного соединения: часто симметричная, если веки опущены, слабость конечностей, которая больше всего отличается от первых двух причин наличием выраженной утренней легкости и вечерней тяжести, улучшающейся при отдыхе, и повторяющейся частотой электромиограммы, которая показывает выраженные отклонения, чаще всего при миастении гравис и паранеопластическом-ассоциированном миастеническом синдроме.