Хорошо известно, что спинной мозг проходит в позвоночном канале, поэтому позвоночный столб выполняет функцию защиты спинного мозга. Позвоночник состоит из 7 шейных позвонков, 12 грудных позвонков, 5 поясничных позвонков, крестца (образованного слиянием 5 крестцовых позвонков) и копчика. Позвоночные сегменты соединены друг с другом межпозвоночными дисками. Межпозвоночный диск состоит из желеобразного ядра пульпоз в центре и окружающего его фиброзного кольца. Диски, костные структуры позвоночных сегментов, связочная ткань и мышцы вместе образуют стабильную структуру позвоночника. У плода разница между длиной спинного мозга и позвоночного канала очень незначительна. Однако из-за разной скорости роста позвоночника и спинного мозга во взрослом возрасте спинной мозг и позвоночный столб имеют неодинаковую длину, причем спинной мозг короче позвоночного столба. Поэтому спинномозговые нервы в пояснично-крестцовом отделе отделены от спинного мозга и должны пройти некоторое расстояние по позвоночному каналу, прежде чем пройти через соответствующее межпозвоночное отверстие. Спинной мозг состоит из проводящих пучков, которые идут к головному мозгу и от него, иннервируя движения и ощущения конечностей и туловища. Нервные корешки выходят из спинного мозга и проводят нервные сигналы от спинного мозга к мышцам и сенсорным образованиям к спинному мозгу. Когда травматическое повреждение позвоночника приводит к параплегии или неполному параличу, важно четко представлять их взаимосвязь, чтобы определить точное местоположение поврежденного спинного мозга. Например, при травме 10-го грудного позвонка в результате автомобильной аварии повреждается не 10-й грудной позвоночный сегмент, а 12-й грудной позвоночный сегмент. Поэтому важно понимать истинные анатомические взаимоотношения между спинным мозгом и позвоночником, чтобы определить истинную плоскость и степень травмы пациента и назначить правильное лечение.