Средняя продолжительность бессимптомного течения ВИЧ-инфекции у взрослых составляет около 6-8 лет. Продолжительность этого периода варьируется от человека к человеку и может быть связана с количеством инфицированных, типом вируса, путем передачи, иммунизацией, а также с питанием, гигиеной и образом жизни пациента. Длительность бессимптомного периода в основном обусловлена степенью репликации ВИЧ в организме инфицированного, степенью поражения иммунной системы при постоянном снижении уровня CD4-лимфоцитов, когда это снижение достигает определенного уровня, бессимптомный период у инфицированного заканчивается, а затем наступает период заболеваемости. Таким образом, длительность заболевания зависит от того, достигает ли иммунная система пациента определенного состояния, которое приводит к началу заболевания. Действительно, после вступления в стадию СПИДа у пациента будут развиваться различные вторичные инфекции, в это время количество клеток CD4 будет менее 200 клеток/ул, а вирусная нагрузка ВИЧ будет очень высокой.