Твердый шанкр является характерным проявлением сифилиса 1 стадии. Он обычно возникает через 2-4 недели после нечистого полового акта и появляется в месте вторжения спирохеты сифилиса, в основном на наружных половых органах, реже на губах, глотке, шейке матки и, у гомосексуалистов, обычно в анусе и прямой кишке. Твердый шанкр обычно один, а иногда и несколько. Он начинается как папула или инфильтративная эритема, за которой следует легкая эрозия или поверхностная язва на вершине, покрытая небольшими слизистыми выделениями или тонкой серой корочкой с приподнятыми краями и хрящеподобной твердостью по периферии. Шанкр имеет диаметр 1-2 см, круглую форму, говяжий цвет и часто сопровождается опухшими местными лимфатическими узлами. Шанкр самопроизвольно исчезает в течение 3-8 недель даже без лечения, в то время как опухшие лимфатические узлы сохраняются дольше.