Основными источниками инфекции при генитальном герпесе являются пациенты с генитальной инфекцией вирусом простого герпеса (HSV) и носители, в том числе с клиническими симптомами или атипичным генитальным герпесом или без них. Большинство людей с генитальным герпесом заражаются во время полового контакта с сексуальным партнером, который обычно не знает о своей HSV-инфекции. HSV типа 1 часто передается капельным путем и через слюну, в то время как HSV типа 2 передается в основном половым путем и вертикально. Передача инфекции при половом контакте включает генитальный, оральный и анальный секс, которые являются основными путями передачи инфекции. Вертикальная передача относится к передаче от матери к ребенку, включая внутриутробную инфекцию и инфекцию через родовой канал. Передача HSV происходит в основном при тесном контакте с инфицированным человеком, который выделил вирус, присутствующий на слизистой поверхности инфицированного участка и в генитальном тракте или оральных выделениях.