Легионелла относится к роду грамотрицательных палочек, выявлено более 30 видов легионелл, из которых Legionella pneumophila является наиболее патогенной. Один тип инфекции может вызывать два вида Legionella, один из которых протекает с лихорадкой и имеет симптомы, похожие на простуду, такие как заложенность носа, насморк и легкий кашель, и является самоограничивающимся, отсюда и название «лихорадка Понтиак». Другой тип вызывает легионеллезную пневмонию, которая может вызывать тяжелые симптомы, такие как общее недомогание, боль в мышцах, сухой кашель и лихорадка, и может прогрессивно ухудшаться по мере развития болезни, с такими симптомами, как озноб, высокая температура, боль в груди и относительно медленный пульс. При аускультации легких можно услышать влажные хрипы, а на снимках грудной клетки и КТ легких видны сплошные тени легких. Если не начать своевременное лечение, инфекция может вызвать желудочно-кишечные нарушения, такие как тошнота, рвота, боли в животе и диарея, привести к нарушению функции печени, а в тяжелых случаях — к шоку, нарушению дыхания или даже коме с высоким уровнем смертности. Поэтому инфекции Legionella следует лечить незамедлительно, и лечение эритромицином, как правило, предпочтительнее и может быть излечено примерно за три недели.