Атипичная аденоматозная гиперплазия легких является предраковым поражением аденокарциномы легких, однако гистологическое происхождение и конкретный тип клеток большинства аденокарцином остаются неизвестными, и их размер часто не превышает 0,5 см. Атипичная аденоматозная гиперплазия обычно возникает на периферии долей легких, поэтому ее трудно обнаружить клинически, но ее часто случайно находят в образцах для резекции легких или на компьютерных томограммах, причем изображения характеризуются грубыми пескоподобными изменениями. Микроскопическая гистология показывает неповрежденную альвеолярную структуру с гиперплазией альвеолярного эпителия, который имеет равномерную кубовидную или карликовую столбчатую форму, с легкой атипией, отсутствием или размытыми ядрами, иногда очаговыми папиллярными узорами в альвеолярной стенке, а также поражения, связанные с аденокарциномой легких с мелким бронхоальвеолярным компонентом — предположение, поддерживаемое растущими исследованиями клеточной анизотропии, проточной цитометрии и молекулярно-биологических изменений.