Большинство случаев рака щитовидной железы являются односторонними. Большинство случаев рака щитовидной железы — это папиллярный, фолликулярный и медуллярный рак, и клинические результаты показывают, что большинство пациентов могут быть вылечены при своевременной операции и послеоперационной химиотерапии. При одностороннем раке щитовидной железы вариантами хирургического лечения являются тотальная тиреоидэктомия с резекцией перешейка на пораженной стороне и субтотальная тиреоидэктомия с иссечением лимфатических узлов шеи на противоположной стороне. Это может быть сделано для достижения радикального излечения. В редких случаях, когда рак щитовидной железы возникает двусторонне, может быть рассмотрена возможность проведения тотальной тиреоидэктомии. Поэтому большинство случаев рака щитовидной железы возникает в одностороннем порядке. Однако требуется полное иссечение пораженной стороны плюс субтотальное иссечение контралатеральной стороны вместе с перешейком.