Фистулы между дыхательными путями и пищеводом могут быть врожденными или приобретенными и подразделяются на трахеоэзофагеальные и бронхоэзофагеальные фистулы. Хотя врожденные аномалии обычно выявляются у новорожденных, первый тип может быть окончательно диагностирован только в подростковом или даже взрослом возрасте. В большинстве случаев в течение длительного времени пациент поперхивается при кормлении грудью или кашляет, часто откашливая частицы пищи, что иногда сочетается с бронхообструкцией. Наиболее частой причиной приобретенной патологии дыхательных путей и пищевода является рак пищевода, который в некоторых случаях может возникнуть после лучевой терапии, частота которого достигает примерно 5,3%. При возникновении этого осложнения прогноз крайне неблагоприятный, смерть наступает в течение нескольких недель или месяцев в большинстве случаев. Приобретенные трахеопищеводные свищи также могут быть вызваны сдавливанием трахеи баллоном трахеальной трубки, хирургической травмой, тупыми травмами и инородными телами. Свищ можно обнаружить с помощью компьютерной томографии, а окончательный диагноз можно поставить с помощью фиброоптической бронхоскопии и глотания бария. Лечение в основном хирургическое, а тем, кто не в состоянии перенести операцию, можно наложить медицинскую адгезивную прокладку. Раннее хирургическое лечение фистул между дыхательными путями и пищеводом целесообразно проводить с устранением фистулы, резекцией и/или реконструкцией пищевода, а также краткосрочной гастростомией, в зависимости от состояния. Это позволяет обеспечить питание и контролировать аспирационную пневмонию. Прогноз хороший, но необходимо наблюдение после операции. У некоторых пациентов могут оставаться рецидивирующие респираторные инфекции из-за сочетания неполного закрытия нижнего пищеводного сфинктера и ретроперистальтики, поэтому рекомендуется спать и кормить в положении с высоко поднятой головой.