Лейкоплакия горла не эквивалентна раку гортани, она представляет собой кератинизацию и гиперплазию эпителия слизистой оболочки гортани. На поверхности слизистой видно белое шелушащееся возвышение, которое ограничено и не подлежит стиранию. Основные патологические изменения представлены сквамозным эпителием с различной степенью кератинизации и утолщения, которое может быть гиперкератинизацией или неполной кератинизацией, с воспалительной реакцией в окружающей слизистой оболочке. Подслизистый слой нормален и может встречаться в любом участке слизистой оболочки, преимущественно в области голосовых связок и преддверия, при этом неполная кератинизация является лейкоплакией гортани, кератинизация и лейкоплакия гортани могут сопровождаться как простой гиперплазией эпителия, так и всеми уровнями гетерогенной пролиферации, а лейкоплакия гортани, сопровождающаяся гетерогенной пролиферацией, часто рассматривается как предраковое поражение гортани.