Причинами внезапной смерти обычно являются сердечные или цереброваскулярные заболевания, такие как острый инфаркт миокарда или массивная закупорка коронарных артерий, которые могут привести к внезапной сердечной смерти и остановке сердца. Кроме того, гипертрофическая кардиомиопатия, которая является наследственной кардиомиопатией, обычно возникает у молодых пациентов и вызывает внезапную смерть после физической нагрузки, в основном из-за развития злокачественных аритмий. Неврологические заболевания, такие как обширный инфаркт головного мозга в стволе мозга или кровоизлияние в мозг, могут вызвать внезапную смерть, поэтому у нормальных людей без сопутствующих заболеваний сердца или цереброваскулярных заболеваний внезапная смерть не наступает.