Для того чтобы определить, является ли опухоль слабодифференцированной или высокодифференцированной, высокозлокачественной или слабозлокачественной, необходимо знать размер опухоли, наличие местных и отдаленных метастазов, во-вторых, необходимо знать, к какому типу относится слабодифференцированная карцинома, чувствительна ли она к таргетным препаратам или нет, и от этих факторов зависит время выживания пациента. Если плохо дифференцированная карцинома выявлена на ранней стадии и проведена тщательная резекция, то это поражение не представляет серьезной угрозы для жизни пациента. В случае рака легкого, который является более доброкачественным, но выявляется поздно и имеет обширные метастазы, подобная ситуация более фатальна. При обнаружении плохо дифференцированного рака, как правило, речь не идет о более раннем, ограниченном заболевании, а если при плохо дифференцированном раке развиваются отдаленные, локализованные метастазы, то он способен представлять более явную угрозу для организма. Обычно чем менее дифференцирована низкодифференцированная опухоль, тем более она чувствительна к химиотерапии, однако некоторые низкодифференцированные опухоли не чувствительны к химиотерапии, и такие опухоли более агрессивны. Время между обнаружением опухоли и смертью пациента может составлять всего несколько месяцев, например 3-6 месяцев. У некоторых пациентов при агрессивном лечении, особенно если опухоль чувствительна к применяемым таргетным препаратам, время выживания может быть соответственно увеличено, например, на один или даже несколько лет.