Некератинизирующая недифференцированная карцинома — это описание патологических находок и злокачественная опухоль. Кератинизация означает наличие расслоенного кератинизированного материала, часто называемого кератинизированными бусинками, в основном в центре «ручек любви» злокачественных опухолей эпителиальной ткани. Наличие кератинизированных бусинок свидетельствует о лучшей дифференцировке опухоли и, наоборот, о плохой дифференцировке и высокопримитивной опухоли. Дифференциация опухоли означает морфологическое и функциональное сходство между опухолевой и нормальной тканью; степень сходства называется степенью дифференцировки. Высокая степень дифференцировки ассоциируется с высокой степенью сходства и низкой степенью злокачественности, и наоборот. Таким образом, некератинизирующая недифференцированная карцинома имеет более высокую степень злокачественности, склонна к распространению и метастазированию в лимфатические узлы, имеет худший терапевтический эффект и более короткое среднее время выживания пациентов, и требует немедленного лечения сразу после обнаружения.