Рак легких находится на поздней стадии после его обнаружения в основном потому, что клинические проявления рака легких очень сложны, а типичные симптомы и признаки часто уже находятся на продвинутой стадии заболевания, когда они появляются. Если клиницисты смогут полностью понять клинические характеристики рака легких, особенно быть внимательными к предполагаемым ранним проявлениям, можно добиться диагностики на ранней стадии рака легких. В реальной клинической работе ранняя диагностика рака легких затруднена, поскольку у большинства пациентов на ранней стадии опухоли нет никаких симптомов, и даже те, у кого есть симптомы, из-за неспецифичности клинических проявлений легко спутать с ранее существовавшими симптомами или признаками, что влияет на своевременность постановки и правильность диагноза.