Клинически степень нарушения функции легких в основном делится на легкую, умеренную, тяжелую и очень тяжелую, ранее делилась на классы I-IV, причем умеренная попадает в класс II. В целом функция легких классифицируется по показателю FEV1, процентное отношение односекундной скорости к ожидаемому значению, которое в умеренных случаях часто больше или равно 50%, а FEV1 <80% от ожидаемого значения, что называется умеренно нарушенной функцией легких и относительно тяжелой. Для большинства хронических заболеваний, таких как ХОБЛ и интерстициальная пневмония, это состояние часто указывает на то, что функция легких уже нарушена и, как правило, является более серьезным, или, по крайней мере, напоминает или предполагает, что пациент должен наблюдаться в больнице и что требуется регулярное лечение. Если не лечить, нарушение функции легких может прогрессировать от умеренного до тяжелого или до очень тяжелого, поэтому его необходимо лечить агрессивно.