Вирусы легочной инфекции человека относятся к возбудителям, способным вызывать вирусную пневмонию, а распространенными вирусами являются вирусы гриппа А и В, аденовирусы, вирусы парагриппа, респираторно-синцитиальные вирусы и коронавирусы. Разнообразные вирусы могут вызывать вирусную пневмонию, которая является преимущественно ингаляционной инфекцией, передающейся капельным путем от человека к человеку, в основном обусловленной нисходящим распространением вирусных инфекций в верхних дыхательных путях, часто сопровождающейся трахео-бронхитом. Изредка наблюдается контактно-слизистая инфекция, а респираторно-синцитиальный вирус передается через пыль. В случаях вирусной пневмонии при трансплантации органов возможно гематогенное распространение вируса при многократных переливаниях крови и даже донорских органов, обычно без трахео-бронхита. Кроме того, вирус герпеса, вирус кори и цитомегаловирус также могут вызывать вирусную пневмонию, чаще всего у лиц с ослабленным иммунитетом. Пациенты могут быть инфицированы несколькими вирусами одновременно, и у них часто возникают вторичные бактериальные инфекции.