Общими причинами темной крови являются: во-первых, кровь обычно берут из вены, которая имеет низкое содержание кислорода и сама по себе склонна к темно-красному цвету; кроме того, если кровь берут утром, недостаток кислорода в крови может усугубляться тем, что кровь концентрирована и кровоток замедлен из-за ночного голодания, поэтому цвет крови еще больше потемнеет. Во-вторых, в случае некоторых длительных хронических гипоксических заболеваний, например, у жителей высокогорных районов, хронической обструктивной болезни легких, врожденного цианотичного порока сердца и т.д., кровь также будет казаться темной из-за длительной гипоксии. В-третьих, отравление нитритами, также известное в клинической практике как энтерогенный цианоз, сопровождается окислением двухвалентного железа в гемоглобине до трехвалентного, что снижает способность связывать кислород и может вызвать симптомы тяжелой тканевой гипоксии. Кровь будет выглядеть отчетливо темно-черной, цвета чернил, что в клинической практике называется энтерогенным цианозом и требует лечения витамином С и метиленовой синью.