Снижение количества белых кровяных телец во время химиотерапии связано с подавлением костного мозга, вызванным химиотерапевтическими препаратами. Помимо уничтожения опухолевых клеток в организме, химиотерапевтические препараты оказывают губительное действие на нормальные клетки организма, особенно на клетки, которые быстро обновляются, такие как клетки роста волос на коже головы, слизистой оболочки рта и желудочно-кишечного тракта, а также гемопоэтические клетки костного мозга. Поэтому химиотерапия, скорее всего, вызовет выпадение волос, язвы во рту, повреждение слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта, а также подавление костного мозга. При миелосупрессии часто в основном падают лейкоциты, особенно нейтрофилы, что наиболее выражено. Тромбоциты и гемоглобин, напротив, обычно не снижаются или снижаются незначительно.