Спирт способен дезинфицировать благодаря своему сильному улетучивающемуся действию. Спирт, известный также как этанол, является органическим соединением, а применяемый в клинической практике дезинфицирующий спирт представляет собой 75%-ный спиртовой раствор, который убивает бактерии путем коагуляции бактериальных белков, а также убивает бактерии, растущие в складках кожи. Его способность уничтожать бактериальные клетки чрезвычайно сильна, но и раздражение также относительно сильно, для некоторых пациентов, чувствительных к боли, использование спирта для дезинфекции ран часто очень болезненно, и спирт обычно не подходит для дезинфекции глаз, носа и других частей глаз, поскольку слизистые оболочки в этих областях более чувствительны, и легко могут возникнуть симптомы раздражения. Клинически используемым антисептическим раствором является также повидон-йод, который обладает широким спектром дезинфекции, способен образовывать в ране защитную пленку, предохраняющую рану от бактериальной инвазии, поэтому можно выбрать комбинацию повидон-йода и спирта, при слишком болезненных ранах можно использовать только повидон-йод.