Т-клетки могут непосредственно трансформироваться после стимуляции антигенами. В обычных условиях, когда антиген попадает в организм, он не соединяется напрямую с антителами организма, а вызывает определенную стимуляцию Т-клеток, приводящую к их пролиферации и дифференцировке, в результате чего образуются эффекторные Т-клетки. Небольшая часть этих клеток становится клетками памяти, и при повторном попадании антигенов они будут реагировать непосредственно, трансформируясь в эффекторные Т-клетки, тем самым формируя мощный специфический иммунный ответ. После образования эффекторных Т-клеток они вступают в контакт с клетками хозяина и активируют лизосомальные ферменты внутри клеток-мишеней, вызывая изменение проницаемости и осмотического давления, что приводит к гибели клеток-мишеней и фагоцитозу ими антигена.