После заражения ВИЧ-инфекцией наступает длительный бессимптомный период, называемый также инкубационным: в среднем он составляет 10 лет, варьируя от 2-3 лет до 8-10 лет. В течение инкубационного периода у ВИЧ-инфицированных пациентов не будет никаких явных симптомов, они будут находиться в хорошем физическом состоянии, и их жизнь никак не пострадает. В это время иммунная функция организма еще находится в относительно нормальном состоянии, лимфоциты значительно снизились, на жизнь это не влияет, и явного дискомфорта нет. Через 8-10 лет СПИД переходит в морбидную стадию, которая проявляется ростом оппортунистических инфекций, вызывающих туберкулез, пневмонию, кишечные инфекции, гигантоклеточные инфекции, герпес, а также лимфомы, саркому Капоши и другие опухоли.