В анатомическом смысле дыхательные части легких включают дыхательные бронхиолы, альвеолярные протоки, альвеолярные мешки и альвеолы. Дыхательные бронхиолы являются ветвями терминальных бронхиол, каждая из которых делится на две или более дыхательных бронхиол. Альвеолярные протоки являются ветвями респираторных бронхиол, каждая из которых образует два-три или более альвеолярных протоков. Альвеолярные мешочки непрерывны с альвеолярными протоками, каждый из которых разветвляется, образуя два или три альвеолярных мешочка, сходных по строению с альвеолярными протоками, и вместе они образуют основную дыхательную часть легкого. Альвеолы являются конечной частью бронхиального дерева и представляют собой основную тканевую структуру легких.