Генитальный герпес — это инфекционное заболевание, вызываемое вирусом простого герпеса (HSV), который передается в основном половым путем, но может передаваться и вертикально от матери к ребенку во время беременности и родов.
По антигенной принадлежности вирусы простого герпеса можно разделить на вирусы 1-го (HSV-1) и 2-го (HSV-2) типов. HSV-1 является основной причиной орального и лабиального герпеса, а HSV-2 — основной причиной генитального герпеса, однако орально-генитальные формы сексуального поведения, приводящие к HSV-1, могут вызывать и генитальный герпес.
После попадания вируса HSV в организм через повреждение кожи или слизистой оболочки он может находиться в латентном состоянии в сенсорных ганглиях организма и долгое время сохранять свою активность. Под действием провоцирующих факторов, таких как употребление алкоголя, переутомление, волнение, механическая стимуляция, вирус может активизироваться и развиваться.
Кроме того, если мать больна генитальным герпесом, то новорожденный может быть инфицирован HSV во время беременности, родов и в послеродовом периоде.