Переломы обычно возникают в результате травмы, причем тяжесть переломов, вызванных травмой, зависит от величины насилия, и могут быть простыми переломами кости или вдавленными переломами, очевидными смещениями или переломами без смещения, одиночными или множественными переломами, или множественными переломами в одной конечности. Переломы могут также возникать при отсутствии очевидной травмы, например, при длительной ходьбе или маршевых упражнениях, и могут быть обнаружены в шейке передней части второй плюсневой кости стопы (то есть в месте соединения головки плюсневой кости с ножкой), с локализованной припухлостью и болью, массой на ощупь и переломом кости с образованием костного струпа вокруг нее на рентгенограмме, называемым «маршевым переломом». Подобное состояние бывает и у других костей, например, у большеберцовой или бедренной. Если перелом может быть вызван лишь незначительной травмой, необходимо обратить внимание на исходную патологию самой кости, например, кистоподобные или другие патологические изменения в кости, при этом у пациента может не быть никаких симптомов, а травма является лишь причинным фактором, что обычно называется патологическим переломом. У некоторых пациентов с выраженной дряблостью перелома могут даже возникать спонтанные компрессионные переломы тела позвонка или переломы ребер в отсутствие травмы или при наличии кашля.