Рак молочной железы, выявленный на ранней стадии, при своевременном лечении может быть излечен на всю жизнь. При позднем обнаружении лечение менее эффективно. Молочная железа расположена на поверхности тела, что благоприятствует раннему выявлению. Однако, поскольку на ранних стадиях рака молочной железы отсутствуют симптомы, многие пациентки далеки от раннего выявления, а прощупываемые молочные железы обычно превышают 2 сантиметра, и их опухоли растут в течение 3-6 лет. Поэтому для выявления рака груди на ранней стадии очень важно распространять знания о профилактике рака. Женщины среднего возраста и старше должны иметь определенные знания о раке груди и регулярно (каждый месяц) проводить самообследование груди. Однако не пугайтесь. Последняя характеризуется болезненным набуханием молочных желез, которое возникает или усиливается в предменструальный период и исчезает или уменьшается после начала менструации, с цикличностью. Опухоли в молочной железе имеют узловатую или зернистую структуру, твердые, но не жесткие, плохо отграниченные от окружающей нормальной ткани молочной железы, без спаек, и уменьшаются после менструации. Может развиться небольшое увеличение груди, которое иногда трудно отличить от ранней стадии рака молочной железы, до дальнейшего обследования у грудного хирурга. При большом подозрении на рак могут проводиться рентгеновская маммография, ультразвуковое исследование, эндоскопическое исследование молочных протоков и цитологическое исследование опухоли, а для окончательного диагноза часто требуется иссечение опухоли для патологического исследования или интраоперационное исследование замороженного участка.