Кортизол — это стероидный гормон, относящийся к классу глюкокортикоидов. В качестве лекарственного средства он известен как гидрокортизон. Кортизол выделяется главным образом корой надпочечников. Его выделение происходит по циркадному циклу, усиливаясь при стрессе и низких концентрациях глюкозы в крови. Его функции заключаются в усилении глюконеогенеза, подавлении иммунной системы и влиянии на жировой, белковый и углеводный обмен. Повышение уровня кортизола наблюдается при гиперкортизолизме, гипотиреозе, заболеваниях печени, астматическом кризе, случайном переохлаждении, феминизации мужчин и у некоторых психиатрических пациентов. Снижение может наблюдаться при таких заболеваниях, как гипопитуитаризм. Пациентам с аномальным уровнем кортизола рекомендуется срочно обратиться за медицинской помощью.