Поздней стадией СПИДа обычно называют период начала СПИДа, который может длиться от 2 до более чем 10 лет. Поздняя стадия СПИДа — это, как правило, стадия начала СПИДа. Количество клеток CD4+ в организме таких пациентов сильно снижено, и у них развивается лихорадка, увеличение лимфатических узлов, потеря веса, головная боль и другие сопутствующие симптомы, а также различные оппортунистические инфекции и опухоли из-за ослабленного иммунитета организма. В среднем на развитие СПИДа уходит от 2 до более чем 10 лет. У некоторых людей со слабым иммунитетом и активной репликацией ВИЧ этот период может быть короче, а у пациентов с лучшим базовым состоянием, менее активной вирусной репликацией и активным антиретровирусным лечением — медленнее и может даже не достичь поздней стадии СПИДа. У некоторых пациентов также могут быть симптомы, связанные с ранней стадией СПИДа, но, как правило, они относительно мягкие, на поздней стадии СПИДа появляется разрушение лимфоцитов, у пациентов также будут сочетаться со злокачественными опухолями, серьезными инфекциями, что может угрожать жизни пациента. Поэтому лечить СПИД нужно как можно раньше, и следовать указаниям врача по приему лекарств, как только разовьется продвинутая стадия, прогноз лечения будет плохим, а смертность высокой.