Снотворные препараты в основном обладают эффектом седации и гипноза, тормозят функциональную деятельность коры головного мозга, вызывают у пациентов состояние сна и углубляют глубину сна. Широко используемые бензодиазепины, такие как диазепам, клоназепам, лоразепам, эзопиклон, алпразолам, препараты этого класса помимо седативно-гипнотического эффекта выполняют также противотревожную роль, подходят для пациентов с тревогой и депрессией, например, пациентам с паническими атаками можно перорально назначать бензодиазепиновые седативно-гипнотические препараты. Существует также широко используемый дексзопиклон, который может оказывать только седативно-гипнотическое действие, но не обладает анксиолитическим эффектом. Новый снотворный препарат золпидем способен быстро вызывать у пациентов засыпание, значительно сокращать время засыпания, а также уменьшать количество пробуждений в течение ночи, увеличивать общее время сна и улучшать качество сна пациентов.