Опиоидные анальгетики, известные также как наркотические анальгетики, обычно используются в клинической практике в виде морфина, петидина и фентанила. Их общими характеристиками являются: анальгетический эффект; толерантность, зависимость, привыкание, а также ингибирование свиста и другие побочные эффекты. Препараты связываются с опиоидными рецепторами в центральной нервной системе и вызывают анальгезию. При лечении боли опиоидные анальгетики применяются в основном для купирования острой боли, вызванной тяжелой травмой, острым инфарктом миокарда и т.д., а также послеоперационной и онкологической боли. Две основные проблемы их применения при хронической нераковой боли заключаются в том, что они часто не назначаются в нужных дозах из-за боязни привыкания, а также в том, что при некоторых болевых состояниях, особенно при неврологических повреждениях, ответ на опиоиды неполный. Применение опиоидов у людей, не испытывающих боли, может привести к физической и психической зависимости, но этого не происходит у пациентов, которым опиоиды необходимы для облегчения боли. При применении опиоидов при хронической боли обычно выбирают пероральный прием. Дозировка корректируется в течение нескольких дней, а затем препарат используется постоянно. Дозировка может быть увеличена по мере усиления боли у пациента. Если разумное повышение дозы не обеспечивает обезболивания или если в результате повышения дозы возникают непереносимые осложнения, следует рассмотреть возможность перехода на другие методы лечения.