Для тех, кто предпочитает шоколад, два недавно опубликованных исследования могут укрепить их очарование этой романтической пищей, поскольку употребление шоколада может значительно снизить риск сердечных и мозговых инсультов. Мета-анализ, проведенный Адрианой Буйтраго-Лопес и другими специалистами из Кембриджского университета, опубликованный в августе в журнале BMJ, показал, что люди, употребляющие большое количество шоколада, снижают риск сердечного и мозгового инсульта примерно на треть по сравнению с теми, кто употребляет его мало или не употребляет вообще. Исследователи не делали различий между типом потребляемого шоколада — темный, молочный или белый — и тем, был ли шоколад в виде плиток, напитков или закусок, таких как конфеты, печенье или десерты. Употребление шоколада также не было связано с риском сердечной недостаточности или заболеваемостью диабетом у женщин. Эти благоприятные эффекты могут быть обусловлены главным образом высоким содержанием полифенолов в какао-продуктах и увеличением биодоступности оксида азота, который улучшает функцию эндотелиальных клеток, снижает агрегацию тромбоцитов и оказывает другие благоприятные эффекты на регуляцию артериального давления, липидов крови и толерантность к инсулину. Другое исследование, опубликованное в Journal of the American College of Cardiology, также показало обратную связь между потреблением шоколада и риском инсульта (геморрагического или ишемического) в исследовании, включавшем 33 372 шведских женщины со средним периодом наблюдения 10 лет. Помимо возможных механизмов воздействия на кровяное давление, эндотелиальные клетки, тромбоциты и резистентность к инсулину, авторы предполагают, что благотворное влияние шоколада может быть также обусловлено антиоксидантным действием флавоноидов, содержащихся в какао, которые защищают организм от повреждения свободными радикалами и препятствуют окислению ЛПНП, но предупреждают, что потребление сортов шоколада, богатых сахаром, жирами и калориями, должно быть избирательным и умеренным.