В начале 1990-х годов многие СМИ сообщили, что бывший президент США Рейган страдал «болезнью Альцгеймера», и именно благодаря этой новости многие люди впервые услышали термин «болезнь Альцгеймера». Так что же такое болезнь Альцгеймера? На самом деле, болезнь Альцгеймера — это устаревшее название, и в настоящее время в мире она известна как болезнь Альцгеймера, также известная как болезнь Альцгеймера — заболевание, начинающееся в среднем или пожилом возрасте и проявляющееся в основном в виде прогрессирующего ухудшения памяти и интеллектуальных нарушений. Это заболевание принято называть пресенильной деменцией или ранней старческой деменцией, если болезнь началась до 65 лет, и сенильной деменцией или болезнью Альцгеймера, если болезнь началась после 65 лет. Поскольку болезнь Рейгана началась после 65 лет, очевидно, что он страдал болезнью Альцгеймера, а не прогерией. Болезнь Альцгеймера является наиболее распространенным видом деменции в пожилом возрасте. По данным зарубежной литературы, распространенность болезни Альцгеймера составляет около 3% среди людей в возрасте от 65 до 74 лет и почти 50% среди людей в возрасте 85 лет и старше. Помимо этого вида деменции, в пожилом возрасте могут развиваться и другие виды деменции, например деменция при цереброваскулярных заболеваниях. По данным отечественных исследований, распространенность различных видов старческого слабоумия среди населения старше 60 лет колеблется от 1,38 до 5,99%. Современная психиатрия рассматривает болезнь Альцгеймера как прогрессирующее дегенеративное заболевание головного мозга, основным проявлением которого является прогрессирующая потеря памяти и интеллекта. Начало заболевания очень коварно, и ранние симптомы деменции, такие как потеря памяти и интеллектуальное снижение, часто проявляются без ведома больного, поэтому члены семьи зачастую не могут точно определить время начала заболевания пациента. Более того, многие члены семьи больных вообще считают, что забывчивость пациента — обычная черта нормальных пожилых людей, и не обращают внимания на время появления этих симптомов. Первым и единственным признаком деменции является потеря памяти, особенно в недавнем прошлом. При этом пациент оказывается более забывчивым, чем обычный пожилой человек, часто с трудом вспоминает названия недавних событий, действий, знакомых людей или предметов, испытывает затруднения при выполнении простых математических действий и расчетов. На этой стадии пациент еще способен справляться с повседневной социальной или иной деятельностью, поскольку забывчивость может вызывать лишь незначительное раздражение и, как правило, не настолько серьезна, чтобы насторожить членов семьи, поэтому очень немногие пациенты обращаются за медицинской помощью на этой стадии. Хотя на ранних стадиях заболевания психические симптомы деменции не очевидны, один из признаков, на который должны обратить внимание члены семьи и врачи, — это отсутствие осознания пациентом потери памяти и интеллектуального снижения, что в психиатрии называется отсутствием самосознания. Через несколько месяцев — один-два года постепенно проявляются и другие симптомы деменции: чрезмерный эгоизм, нарастающая холодность к близким, эксцентричность и раздражительность, подозрение, что вещи украдены, потому что он забыл, где они хранятся, подозрение, что члены семьи обманывают его за спиной или ущемляют его собственные интересы, прогрессирующее снижение способности заботиться о своей личной жизни, постоянные блуждания по дому, отсутствие самосознания. Прогрессивно ухудшается способность пациента заботиться о своей личной жизни, он постоянно бродит по дому, теряется, когда выходит на улицу, нарушается режим сна. По мере прогрессирования заболевания снижение памяти и ухудшение психического состояния становятся все более серьезными, пациент забывает не только недавние события, но и многое из прошлого, не может даже правильно назвать членов семьи, с которыми проживает длительное время. После нескольких лет или даже одного-двух десятилетий болезни Альцгеймера часто возникают неврологические повреждения, приводящие к параличам, недержанию мочи и т.д., что в свою очередь приводит к легочным инфекциям, инфекциям мочевыводящих путей, пролежням и т.д., а в конечном итоге — к смерти от таких сопутствующих заболеваний. Для большинства пожилых людей забывчивость может быть неизбежной частью нормального процесса старения. Для этого типа амнезии, который некоторые называют доброкачественной старческой амнезией, характерна плохая, но относительно стабильная память, а не прогрессирующее ухудшение, и такие пожилые люди четко понимают, что они сами теряют память, и обращаются за медицинской помощью по этому поводу. Поскольку амнезия, особенно забывание недавних событий, является очень ранним симптомом деменции, а современная психиатрия располагает терапевтическими средствами для облегчения потери памяти при деменции и замедления ее прогрессирования, раннее и агрессивное лечение потери памяти при деменции необходимо для замедления прогрессирования деменции и улучшения качества жизни пациентов с деменцией и их близких. Когда мы обнаруживаем у хорошо знакомого нам пожилого человека потерю памяти, мы должны быть очень бдительны, так как это может быть ранним признаком деменции. Современная психиатрия располагает множеством методов измерения степени снижения памяти и может определить, является ли такое снижение памяти проявлением деменции, на основании степени и скорости развития снижения памяти.