Травма возвратного гортанного нерва — одно из самых серьезных осложнений операций на щитовидной железе. Пациенты с травмой возвратного гортанного нерва обычно страдают от паралича голосовых связок, что в той или иной степени влияет на качество их жизни, а в тяжелых случаях может привести к инвалидизации пациента. Несмотря на быстрый прогресс современной фундаментальной и клинической медицины, накопление соответствующих знаний и опыта, а также неустанные усилия ученых со всего мира по принятию различных интраоперационных профилактических мер, повреждения возвратного гортанного нерва при операциях на щитовидной железе все еще время от времени случаются. По данным современной литературы, общая частота повреждения возвратного гортанного нерва при операциях на щитовидной железе: Procaccioante et al. (2000) сообщает о 1%-6%; Dackiw et al. (2002) сообщает о 2%-13%; Doikov et al. (2001) сообщает о 1,5%-14%. С января 1990 по 2001 год в больнице Сянъи было проведено 1805 операций на щитовидной железе различных типов, и в 22 случаях (1,2%) произошло повреждение возвратного гортанного нерва. Steure et al. (2002) сообщили, что общая частота повреждения ретропубического нерва при операциях по поводу доброкачественных заболеваний щитовидной железы и злокачественных опухолей щитовидной железы составила 5,9%; частота постоянного повреждения ретропубического нерва составила 2,4%, а частота повреждения ретропубического нерва при операциях по поводу узловых образований щитовидной железы с нормальной функцией щитовидной железы составила 1,4%. Garhard et al. (1994) сообщили, что при 797 операциях на щитовидной железе частота постоянного повреждения ретропубического гортанного нерва была выше, чем при доброкачественных операциях на щитовидной железе. Частота повреждения нервов составила 0 в 736 случаях первой операции по поводу доброкачественного заболевания, 7,5% в 40 случаях повторной операции по поводу доброкачественного заболевания и 4,8% в 21 случае операции по поводу рака щитовидной железы. Из 1 805 операций на щитовидной железе, проведенных в больнице Сянъя, 243 были сделаны по поводу гипертиреоза, 37 — по поводу болезни Хашимото и 15 — по поводу подострого тиреоза, и ни одна из них не привела к травме возвратного гортанного нерва (частота травм возвратного гортанного нерва при 1 550 операциях по поводу гипертиреоза, проведенных до 1986 года, составила 0,6%). (1,1%, в основном при тотальной лобэктомии щитовидной железы), 2 в 171 случае узлового зоба (1,2%) и 7 в 221 случае рака щитовидной железы (3,2%). Частота повреждения возвратного гортанного нерва также тесно связана с подготовкой и опытом хирурга и очень похожа на частоту хирургических осложнений холецистэктомии. У начинающих хирургов щитовидной железы низкая частота травм ретролатерального нерва, которая увеличивается с опытом, а затем уменьшается по мере накопления опыта.