Боль в языке не обязательно является предвестником рака. Для того чтобы диагностировать рак полости рта или рак языка, необходимы два основных признака: во-первых, время возникновения опухоли — боль длится долго, и обычно язвы или герпес в этой области все еще не исчезли примерно через 2 месяца. Во-вторых, при окклюзионном поражении опухоль можно прощупать рукой, а ее основание очень твердое, тогда следует заподозрить, что это раковая язва или раковая опухоль. В большинстве случаев общая боль в языке обусловлена травматической болью, вызванной стачиванием кончика зуба, которая постепенно исчезает после устранения стачивания; либо у самого пациента имеются рецидивирующие язвы во рту, которые также могут вызывать боль в языке, но они не являются предвестниками рака.