Цель торакоцентеза двояка: первая — уточнение диагноза, вторая — лечение заболевания. Например, торакоцентез и аспирация плеврального выпота проводятся для уточнения причины заболевания. Обычное исследование плевральной жидкости, биохимическое исследование и бактериальная культура плевральной жидкости плюс тест на чувствительность к лекарствам проводятся для уточнения того, вызвана ли плевральная жидкость туберкулезом, инфекцией или опухолью. Например, после пневмоторакса или плеврального выпота проводятся пункция и аспирация, чтобы уменьшить давление жидкости и воздуха на легкие и сердце и облегчить симптомы сдавленности груди и одышки.