Задержка роста, строго говоря, не является умственной отсталостью. В клиническом смысле задержка роста — это в основном задержка роста и веса, и она не имеет четкой связи с интеллектом. Однако умственная отсталость не считается непосредственно умственной отсталостью, а оценивается, чтобы определить, находятся ли речь и познание ребенка на уровне, ожидаемом для ребенка того же возраста. Детальное сравнение со сверстниками проводится по шкале оценки, которая охватывает три основные области — двигательную, интеллектуальную и социальную адаптацию, а также коэффициент развития. Сравнение перцентильных кривых с детьми того же возраста позволит определить, является ли ребенок умственно отсталым, и, если да, есть ли у него сочетание других нарушений, например, аутизма. Если ребенок отстает в умственном и языковом развитии, необходимо вмешательство по развитию речи и языка, иначе существует реальный риск, что в будущем ребенок может стать умственно отсталым. Существуют разные уровни умственной отсталости у детей, но ранняя реабилитация и обучение языку — единственный и основной способ. Существует два вида ранней речевой и языковой реабилитации: реабилитация в учреждении и реабилитация на дому. В самом раннем возрасте 11 месяцев домашняя реабилитация позволяет определить, является ли ребенок умственно отсталым, по тому, может ли он произносить «мама» или «папа», выполнять простые команды, понимать людей и реагировать мимикой. В возрасте полутора лет у детей наблюдается увеличение словарного запаса примерно от 4 до 50 слов, и это еще один признак задержки языкового развития. Если между полутора и двумя годами не происходит взрывного увеличения словарного запаса, то обычно это десятикратное увеличение, то есть ребенок, который говорил 10 слов, теперь должен говорить 100 или 20. Именно в это время следует обратить внимание на задержки в развитии. Если это не сопровождается хорошим обучением, подражанием словарному запасу и социальным когнитивным тренингом, последствия могут быть тяжелыми, если в будущем возникнет задержка психического развития. Таким образом, умственная отсталость — это не единственный способ получить в итоге умственно отсталого ребенка, и раннее вмешательство может быть использовано для того, чтобы не допустить перерастания отставания в умственную отсталость.