Основным признаком ХОБЛ является фиксированное ограничение воздушного потока. Появляется все больше доказательств и признаний того, что ХОБЛ больше не является заболеванием, ограничивающимся легкими, и что ХОБЛ оказывает более широкое влияние на состояние здоровья пациентов, а FEV1 больше не является только показателем функции легких для оценки тяжести ХОБЛ, но и показателем ранней смерти от всех причин. ХОБЛ занимает 4-е место среди причин хронических заболеваний и смертности во всем мире, и ожидается, что в будущем смертность от ХОБЛ еще больше возрастет, поднявшись к 2020 году на 3-е место после ишемической болезни сердца и инсульта. Корреляция между FEV1, статусом курения и ОР смертности от ХВН среди нынешних курильщиков (темно-серая колонка), бывших курильщиков (пустая колонка) и некурящих (светло-серая колонка) (A) и между FEV1, статусом курения и смертностью от всех причин среди заядлых курильщиков (темно-серая колонка), умеренных курильщиков (светло-серая колонка), бывших курильщиков (пустая колонка) и некурящих (средне-серая колонка) (B) основана на GMR. Согласно руководству GOLD (Глобальная инициатива по профилактике и лечению ХОБЛ), ХОБЛ диагностируется на основании результатов спирометрии с отношением FEV1 к FVC менее 0,7 после бронхолитиков, а тяжесть снижения функции легких градуируется в соответствии с FEV1 в процентах от ожидаемого значения (шкала GOLD I-IV). Это функциональное определение ХОБЛ, основанное на ограничении воздушного потока, до сих пор используется для уточнения статуса заболевания ХОБЛ, но ясно, что степень ограничения воздушного потока является лишь одним из аспектов оценки риска ХОБЛ. Все чаще считается, что клиническая тяжесть ХОБЛ должна определяться осложнениями в дополнение к характеристикам самого заболевания [т.е. гиперинфляции и/или эмфиземе]. Из-за разнообразия клинических проявлений, начиная от хронического бронхита, гиперинфляции и заканчивая тяжелой эмфиземой, диагностический термин ХОБЛ представляет широкий спектр клинических фенотипов пациентов. Гиперинфляция снижает функциональную физическую активность пациента, и есть доказательства того, что гиперинфляция является независимым фактором риска смерти при ХОБЛ. Эмфизема связана с повышенным риском развития рака легких, атеросклероза и остеопороза. Кроме того, тот факт, что некоторые специфические классы препаратов, такие как селективные ингибиторы фосфодиэстеразы-4, могут влиять на течение заболевания только в определенных популяциях ХОБЛ и неэффективны в других популяциях ХОБЛ, подтверждает мнение о том, что ХОБЛ является гетерогенным заболеванием, требующим индивидуального лечения. Ожидаемая смертность в течение 5 лет для людей с ХОБЛ после классификации по модифицированным критериям GOLD и для людей без сопутствующих заболеваний (светло-серые квадраты), с 1 сопутствующим заболеванием (пустые квадраты), с 2 сопутствующими заболеваниями (средне-серые квадраты) или с 3 сопутствующими заболеваниями (темно-серые квадраты) (диабет, гипертония или сердечно-сосудистые заболевания) У пациентов с ХОБЛ могут наблюдаться осложнения, связанные с общими факторами риска, часто в виде снижения физической активности. Общепринятый подход к лечению ХОБЛ ставит легочное заболевание в центр лечения, и это привело к широко принятой причинно-следственной связи: ограничение дыхательной функции приводит к сопутствующим заболеваниям, что приводит к ограничению физической активности и клинической картины. Другая точка зрения заключается в том, что легочные проявления ХОБЛ также могут быть аспектом системного воспалительного ответа на клинические проявления со стороны других органов [12, 13]. Согласно этой точке зрения, системное воспаление (например, индуцированное ограничением физической активности или осложнениями) у восприимчивых субъектов может способствовать развитию ХОБЛ как синдрома. Поскольку это не доказано, то остается спорным и вызывает традиционный вопрос о курице и яйце: является ли ХОБЛ причиной или следствием невыявленного системного заболевания?