Наиболее характерным симптомом острого тонзиллита является боль в области глотки, которая может быть как с одной, так и с двух сторон, причем боль значительно усиливается при глотании или кашле. Кроме того, у пациентов наблюдаются озноб, лихорадка, температура тела может достигать 39 ℃ и более, длиться 3-5 дней. У некоторых пациентов увеличенные миндалины могут сдавливать мягкое небо, вызывая невнятную речь. У небольшого числа детей из-за узких дыхательных путей увеличенные миндалины могут перекрывать дыхательные пути, нарушая сон и приводя к затруднению дыхания, пробуждению от удушья или храпу во время сна. Если воспаление распространяется на горло, могут появиться охриплость, боль в горле, кашель с мокротой и ощущение инородного тела в горле. При распространении воспаления на носовую полость могут возникнуть заложенность носа, насморк и головная боль, а при поражении уха — шум в ушах, боль в ушах и потеря слуха.