В большинстве случаев причиной удушья является внутричерепная нейропатия, например, церебральное сосудистое заболевание, которое может вызвать повреждение сенсорных нервов, иннервирующих воду, что приводит к более выраженному удушливому кашлю. Операции на щитовидной железе, тотальная или субтотальная тиреоидэктомия, в ходе которых повреждается верхний гортанный нерв, также могут вызывать удушье от воды. Если поврежден возвратный гортанный нерв, это может привести к охриплости. Поэтому во время операции необходимо быть очень осторожным, чтобы не повредить нерв, и обращать особое внимание на то, чтобы избежать риска поперхнуться водой, а также на защиту при приеме другой пищи. Кроме того, поражения нервно-мышечного узла, такие как миастения гравис, нейродегенеративные заболевания, такие как болезнь Паркинсона, болезнь двигательных нейронов, наследственные заболевания, такие как наследственная атаксия, и др. также чреваты возможностью поперхнуться водой.