Дыхание плода осуществляется через плаценту. При снижении функции плаценты может возникнуть гипоксия плода, которая требует оперативного медицинского вмешательства. Легкие плода в материнском организме еще недостаточно развиты, в альвеолах отсутствуют поверхностно-активные вещества легких, альвеолы не напряжены, поэтому они не могут нормально осуществлять дыхательные движения для полноценного газообмена. Однако кислород из организма матери может проходить через плаценту путем простой диффузии и поступать в организм плода, а углекислый газ из организма плода может выводиться из него через плаценту, поэтому дыхание плода осуществляется через плаценту. При нарушении функции плаценты может возникнуть гипоксия плода, приводящая к внутриутробному дистрессу плода, который требует оперативного медицинского вмешательства и лечения во избежание внутриутробной гибели плода, что приводит к неблагоприятному исходу беременности.