В настоящее время в большинстве докладов подчеркивается опасность пребывания на солнце для людей с волчанкой. Примерно у одной трети людей с волчанкой появляется ярко-красная сыпь на щеках или других открытых участках тела после пребывания на солнце или обострения уже имеющейся сыпи, что называется «светочувствительностью». После жаркого лета или после загара на пляже у некоторых больных волчанкой вновь появляется сыпь, а протеинурия, например, свидетельствует о рецидиве или обострении заболевания. У одной больной волчанкой за границей болезнь обострилась после ежегодного летнего отпуска на пляже, поэтому она написала книгу о своем опыте болезни и ее лечении под названием «Солнце — мой враг». Солнечный свет вызывает вспышки или обострения, потому что ультрафиолетовые лучи солнца денатурируют дезоксирибонуклеиновую кислоту (ДНК) кожи и производят антигенные тиминовые димеры, которые заставляют организм вырабатывать анти-ДНК антитела. Сочетание антигена (ДНК) и анти-ДНК антитела при участии комплемента образует иммунный комплекс, который откладывается в кровеносных сосудах и тканях, вызывая их повреждение. Кроме того, было установлено, что ультрафиолетовый свет заставляет кератиноциты кожи выделять интерлейкин-1, который, в свою очередь, стимулирует В-лимфоциты к выработке факторов роста и дифференцировки, заставляя их пролиферировать и вырабатывать большое количество антител; ультрафиолетовый свет также ослабляет переработку организмом иммунных комплексов, тем самым усугубляя болезнь. Пациентам с красной волчанкой следует избегать длительного воздействия сильного солнечного света, не говоря уже о работе под прямыми ультрафиолетовыми лучами. В повседневной жизни больные волчанкой не должны купаться или загорать в пляжных купальнях. При работе на открытом воздухе летом пациенты должны носить соломенные шляпы, одежду с длинными рукавами и солнцезащитный крем. Для защиты кожи можно использовать новые и эффективные солнцезащитные средства, но они не должны быть меньше SPF 15 (солнцезащитный фактор), что означает, что люди, использующие солнцезащитный крем, в 15 раз более устойчивы к воздействию солнца, чем те, кто его не использует. Солнцезащитные средства должны блокировать как УФ-А, так и УФ-В. Однако средний человек с СКВ или дискоидной красной волчанкой может подвергаться воздействию солнечного света в течение 10-15 минут в день в полдень без солнцезащитного средства, а степень необходимой защиты зависит в основном от наличия или отсутствия сыпи, расположения сыпи и любой предыдущей светочувствительности. Пациентам, у которых никогда не было сыпи, не нужно бояться солнца; им не нужно носить зонтик, когда они выходят на улицу. Некоторые пациенты не светочувствительны даже после длительного пребывания на солнце, но у других может развиться светочувствительность зимой, когда солнце сильно отражается от снега, то есть степень чувствительности к солнечному свету у разных людей разная. Чрезмерное воздействие солнца, например, солнечные ванны, слишком долгое сидение у бассейна, рыбалка или отдых на пляже, даже в тени, могут вызвать легкие вспышки. Пациенты, находящиеся на лечении, также должны избегать такого воздействия. Солнечный свет, отраженный от воды, песка или снега, также следует защищать, поскольку он может вызвать повреждения, которые не сразу заметны пациенту. В заключение следует отметить, что пациенты с волчанкой не должны подвергаться воздействию прямых солнечных лучей более 15 минут на летнем солнце, независимо от наличия сыпи.