Сеть моноцитов-макрофагов является важным компонентом системы иммунного надзора. При аутоиммунных заболеваниях, таких как красная волчанка, эта сеть дерегулирована. Сеть моноцитов-макрофагов выполняет несколько функций: 1) уничтожение микроорганизмов и остатков тканей, образующихся во время воспаления; 2) удаление мертвых или умирающих эритроцитов, денатурированных белков плазмы и микроорганизмов, попадающих в кровь; 3) роль в распознавании аллогенных белков; 4) содействие секреции цитокинов. Антигены или аллогенные белки обычно не активируют Т-клетки напрямую. Антигены или аллостерические белки часто передаются Т-клеткам макрофагами. Антиген присутствует на поверхности макрофага, но для того, чтобы ответить на антиген, Т-клетка должна распознать код на поверхности макрофага. Антиген лейкоцитов человека, или система антигенов гистосовместимости (HLA), берет на себя задачу распознавания антигенов. Система антигенов гистосовместимости работает, когда они связываются с поверхностными маркерами Т-клеток, которые, в свою очередь, активируют Т-клетки. Детерминанты класса II могут распознавать поверхностные антигены для CD4 или хелперных лимфоцитов. Детерминанты класса I (антигены гистосовместимости A, B или C) распознают маркеры для CD8 или супрессорных лимфоцитов. В целом, воспалительный процесс включает в себя чрезвычайно сложный набор патофизиологических процессов. Инициаторы или стимуляторы воспаления вызывают расширение капилляров, повышение проницаемости или нарушение целостности капиллярной стенки, утечку плазмы и миграцию лейкоцитов за пределы капилляров и, в тяжелых случаях, утечку клеток из поврежденной стенки сосуда в ткани. Затем клетки и ткани подвергаются дегенерации и некрозу, фагоцитируются и перевариваются системой моноцитов-мегакариоцитов и в конечном итоге замещаются грануляционной и соединительной тканью. Все эти процессы тесно связаны с лейкоцитами, особенно с нейтрофилами, лимфоцитами и моноцитами-макрофагами, а также со многими цитокинами.