Воспалительные заболевания кишечника (ВЗК) в основном включают болезнь Крона и язвенный колит, которые обычно сопровождаются диареей, болью в животе и кровавым стулом. Основное различие между болезнью Крона и язвенным колитом заключается в локализации воспаления и самом воспалении. Болезнь Крона может поражать любую часть пищеварительной системы и может перескакивать от рта до ануса, в основном в конце подвздошной кишки. В отличие от этого, начало язвенного колита ограничивается толстой и прямой кишкой. На микроскопическом уровне развитие язвенного колита ограничивается слизистой оболочкой (эпителиальной тканью кишечника), в то время как болезнь Крона поражает всю выстилку кишечника. Кроме того, болезнь Крона и язвенный колит в разных пропорциях проявляются и вне кишечника, например, воспаление печени, артрит, аномальные кожные проявления и воспаление глаз. Этиология и патогенез до конца не изучены. Известно, что воспалительная реакция, возникающая в результате аномального ответа иммунной системы в слизистой оболочке кишечника, играет важную роль в патогенезе ВБК и, как полагают, обусловлена многофакторным взаимодействием, включающим в основном экологические, генетические, инфекционные и иммунологические факторы. Диагноз воспалительного заболевания кишечника требует исключения других бактериальных, вирусных и ишемических энтеритов, а также проведения ряда анализов, таких как гематологические анализы, включая гемоглобин и белки плазмы, количество лейкоцитов, количество тромбоцитов и седиментацию; фекальные анализы, включая обычное исследование фекалий, патогенетические анализы; колоноскопия; и патологические анализы. При диагностике воспалительного заболевания кишечника необходимо исключить такие заболевания, как хроническая бактериальная дизентерия, амебный энтерит, шистосомоз, колоректальный рак, СРК, туберкулез кишечника и злокачественная лимфома тонкой кишки. Лечение воспалительных заболеваний кишечника включает общую терапию с акцентом на модификацию рациона питания и пищевые добавки, обеспечивающие высокую питательность и низкую остаточную диету. Фолиевая кислота, В12 и другие витамины и микроэлементы назначаются по мере необходимости. При необходимости при диарее могут назначаться антихолинергические или противодиарейные препараты, а при сопутствующей инфекции — антибиотики широкого спектра действия внутривенно. Лекарства часто назначаются в виде препаратов аминосалициловой кислоты, таких как салазопиридин и месалазин. В зависимости от степени тяжести для облегчения симптомов часто используются иммуносупрессивные препараты, такие как преднизон, азатиоприн, метотрексат и 6-меркаптопурин. Стероиды также часто используются для купирования вспышек заболевания и когда-то применялись в качестве поддерживающих средств. В последние годы для лечения воспалительных заболеваний кишечника также используются биологические методы лечения. Пациенты, которые не реагируют на медикаменты или у которых развиваются тяжелые осложнения, нуждаются в хирургическом лечении, таком как резекция кишечника, сужающая пластика или временная или постоянная колостомия или илеостомия. Существуют также различные формы альтернативного медицинского лечения воспалительных заболеваний кишечника, хотя они направлены на борьбу с основной патологией, чтобы избежать побочных эффектов длительного приема стероидных препаратов и хирургической резекции. Воспалительные заболевания кишечника могут вызывать боль в животе, рвоту, диарею и другие неприятные ощущения, но маловероятно, что они могут быть смертельными. Некоторые смертельные осложнения, такие как токсический мегаколон, перфорация кишечника и осложнения после операции, встречаются одинаково редко. У пациентов с язвенным колитом вероятность развития рака толстой кишки выше, чем в норме, причем статистика показывает, что частота рака в 2,8 раза выше у пациентов с левосторонним колитом, в 15 раз выше у пациентов с тотальным колитом и в 162 раза выше у пациентов с тотальным колитом, начавшимся в раннем возрасте, в то время как у пациентов с болезнью Крона риск развития рака значительно ниже, чем у пациентов с язвенным колитом. Регулярная колоноскопия является эффективным способом выявления рака на ранней стадии.