Четкого разграничения между большой и малой сердечной недостаточностью не существует, но обычно симптомы сердечной недостаточности I класса являются самыми легкими, а IV класса — самыми серьезными, и пациенты часто неоднократно госпитализируются на длительные сроки. Сердечная недостаточность I класса часто не имеет явных симптомов, и повседневная деятельность пациента не ограничена; сердечная недостаточность II класса может проявляться в общей деятельности, такой как стеснение в груди, одышка и другие симптомы, но обычно не имеет явных проявлений в состоянии покоя; физическая деятельность пациентов III класса явно ограничена, только при легкой деятельности могут проявляться симптомы сердечной недостаточности; пациенты IV класса могут только лежать, чтобы отдохнуть, и в состоянии покоя также могут быть симптомы сердечной недостаточности. При остром приступе сердечной недостаточности или обострении хронической сердечной недостаточности часто необходимо немедленно направить больного в стационар для купирования гипоксии и одышки и других симптомов, под руководством врача использовать сопутствующие препараты, например фуросемид и другие диуретики, выявить причину заболевания и для ее устранения провести лечение, чтобы избежать задержки в состоянии. Для пациентов с хронической сердечной недостаточностью в стабильном состоянии препараты против сердечной недостаточности, такие как метопролол и валсартан, могут применяться в домашних условиях по назначению врача, а стандартизированное лечение причин сердечной недостаточности, таких как ишемическая болезнь сердца и заболевания клапанов сердца, должно проводиться под руководством врача, чтобы замедлить прогрессирование сердечной недостаточности и улучшить прогноз. При появлении симптомов сердечной недостаточности рекомендуется придавать большое значение своевременному обращению за медицинской помощью, под руководством врачей проводить очередное обследование и принимать стандартизированное лечение.