Решение о том, когда следует проводить химиотерапию, зависит от сочетания таких факторов, как патологический характер заболевания, стадия и физическое состояние пациента. В случае рака легких, например, если это ранняя стадия рака легких, после операции нет метастазов в лимфатических узлах, а стадия — I, можно обойтись без послеоперационной адъювантной химиотерапии. При стадии 2 и выше, включая стадию 2, стадию 3 и стадию 4, химиотерапия необходима. То же самое относится и к раку молочной железы. I стадия может лечиться без химиотерапии, а II, III и IV стадии требуют химиотерапии. В некоторых случаях, таких как лейкемия, лимфома и другие гематологические заболевания, химиотерапия является основным методом лечения, и единственный способ добиться излечения этих заболеваний — химиотерапия, которая требуется независимо от стадии.