Основной диагноз протоковой карциномы молочной железы иногда ставится на основании физикального обследования, а иногда после проведения некоторых вспомогательных исследований, в том числе УЗИ, молибденовой мишени, магнитно-резонансной томографии или катетероскопии. Все эти исследования являются лишь разновидностью визуализации или физикального обследования, и они представляют собой лишь клиническое заключение для диагностики заболевания. Реальный диагноз можно подтвердить только с помощью патологоанатомического исследования, включающего пункцию полой иглой, пункцию грубой иглой и хирургическое иссечение тканей для биопсии, а патологоанатомический диагноз является единственным проверочным стандартом для диагностики рака молочной железы.